今回、初めてフランスを訪問しました。自分でTGVを予約して西フランスまで足を延ばすという旅行でしたが、入国翌日の早朝の慌ただしい時間帯、初めての広いモンパルナス駅、20分前までホームが決まらないという状況でTGVに乗車することが少し不安であったため、宿泊ホテルからモンパルナス駅でのTGV乗車までの同行・見送りと、前日にお会いして顔合わせをしたいと思い、到着日のシャルル・ドゴール空港からホテルまでの送迎をクマさんにお願いしました。
ガイドしていただいたクマさんは、対価を支払って案内してもらう単なるプライベートガイドではなく、人を助けるのが趣味？とも思えるほど、親身になってお世話をしてくれる本当に頼りになる人でした。「今回の旅で、このような人に巡り会うことができ、うれしかった。」と言うのが率直な感想です。
以下、そう思う理由を記します。
①長年のパリ在住生活に裏付けされた豊富な経験と知識、そして多様な話題で、旅の目線も変わりました。
②自分の案内以外のフランスでの旅に関することすべてに、事前に何でも快く相談に乗ってくれました。しかもその説明は更問いの必要がなく詳細でわかりやすく、かつ迅速に回答をいただき、とても助かりました。
③クマさんは人柄も申し分なく、コミュニケーション抜群で、訪仏前に何度もやり取りをさせていただきましたが、複数の選択肢も提示してくれるなど、相手のニーズを素早く、的確に読み取ってくれる人でした。
④加えて、ガイド料もこちらが恐縮するぐらい良心的なものだったことは言うまでもありません。
今回の旅行では、ほかの日はすでに予定が埋まっていたため、２日間のみの限られたガイドのお願いでしたが、初日の空港からホテルへの送迎のあと、クマさんのご好意で、地下鉄のICカード（navigo）購入や乗り換え方法を指南していただきながら、エッフェル塔のシャンパンフラッシュやライトアップされた凱旋門を案内していただきました。シャンゼリゼ通りのぶら歩きの後、その流れで、ワインを傾けることになり、フランス社会の興味深い話に花が咲いたことも、懐かしく思い出されます。
フランスでの最初の出会いがクマさんで、今回のフランス旅行が、より楽しめる、記憶に残るものとなるスタートとなりました。また、クマさんからは、「困ったら何でも相談するように」と、別れたあとも、滞在期間中、気遣いのメールが届きました。
クマさんに出会えて本当によかったです。ありがとうございました。
また、お会いできる機会が来ることを願っています。