参加したツアーのフリー半日どうしようかと悩みながらロコタビ情報を見て、ノリスさんの「午後からのロンドン観光４時間」というプランが目に留まりました。時間的にちょうどいいし、ツアーでは予定がないロンドン塔の中に入れる、しかも入場料が掛からないという、ぴったりのプランだと早速お願いしました。ロンドン塔と、宿泊ホテルがちょっと郊外にあって時間が掛かりそうだったので、ホテルへの帰り方を教えてもらうことにして当日を迎えました。
待合せ場所でお会いしたノリスさんは、最初から飾り気のない態度で接してくださり、不安な気持ちが一気になくなりました。ロンドン塔への良い経路を前もって考えてくださっていたんだと思います。タワーブリッジの手前でバスを降り橋を歩いて渡り、ロンドン塔の中へ。歴史の中に私も入っていった気がしました。
その後バスでナショナルギャラリーへ。お願いした日がちょうど聖パトリックデーで沢山の催しがあるらしく、目的地の手前で、今日はここで終わりとバスを降ろされてしまいました。こんなこともあるんですね。混雑しているナショナルギャラリーでスコーンを食べ、ゴッホの「ひまわり」、ドラージュの「レディ・ジェーン・グレイの処刑」、モネの「日本橋」などの絵を鑑賞。
少し歩いて近くの公園でパディントンの熊、チャーリー・チャップリン、メリーポピンズと一緒に写真を撮ることができました。一人ではこんなに効率良く立ち寄れなかったと思います。
さて帰ろうというときにアクシデント。バッグに入れていたはずのオイスターカードが見つからない。公園の片隅でバッグの中を捜しみたものの、どこにもない。なぜ？泣きたい気分を察したのか、本物の雨まで降り出してきた。駅に移動して、オイスターカードは諦め、１回券を買うことにしました。これまたささっとはできないこと。一人だったら困り果てていたと思います。ノリスさん、ここで終わりにしてもいいはずなのに、ホテル最寄り駅まで一緒に行ってくださるとの申出。有り難かったです。
ノリスさん、この度はありがとうございました。次ははちみつ色の村のガイドをお願いできる機会が来るよう旅費と体力増進頑張ります。